...Первая ланкастерская школа, первый пароход и паровая машина, первая детская железная дорога и первый сборник документов по истории белорусских земель, первый Олимпийский чемпион и многое другое первое стало частью истории Гомеля.

Этот материал посвящается гомельчанину Илье Борисовичу Катунину - первому (и единственному) Герою Советского Союза Гомельщины, повторившему подвиг Н.Ф. Гастелло.

В 1944 г. И.Б. Катунину было присвоено звание Героя Советского Союза

Илья Борисович Катунин родился в 1908 году на Кузнечной улице (сегодня - улица Интернациональная). Его прадед, дед и отец были балаголами (извозчиками).

В 1916 году умер отец, мать на случайные заработки содержала четверых детей. После установления в Гомеле Советской власти Илью отдали в Прибытковский детский дом. Там он закончил среднюю школу и овладел слесарным делом. Работать вернулся в Гомель, на родную Кузнечную улицу: стал слесарем завода "Пролетарий" (бывшие железнодорожные мастерские Фрумина, ныне станкостроительный завод им. С.М. Кирова). В июне 1930 года на заводе была создана первая в Белоруссии сквозная бригада, в которой работал и Илья Катунин. В 1931 году за перевыполнение планов членов бригады наградили орденом Трудового Красного Знамени, а Илью послали на курсы профдвижения в Ленинград. Здесь произошло событие, которое полностью изменило жизнь молодого рабочего.

Во время занятий пришла секретарь курсов и сказала:
- Группу товарищей (она перечислила) вызывают в Смольный к товарищу Кирову.

В числе названных курсантов был Илья Катунин. В назначенное время молодёжь была в Смольном. Но оказалось, что совещание назначено на завтра и вызваны коммунисты не только этих курсов. Проливной дождь задержал ребят в приёмной первого секретаря горкома партии. Сергей Миронович, узнав о посетителях, принял их в своём кабинете. Стали знакомиться. Когда Илья рассказал о себе, Киров спросил:
- Твой отец слесарь?
- Нет. Отец был извозчик. И дед, и отец деда были извозчиками, - ответил Илья.
- А ведь он, товарищи, эпоху символизирует: Россия пересаживается с клячи на самолёт, а он, сын и внук извозчика, будет лётчиком, - сказал Киров. - Хочешь быть лётчиком?
- Хочу.

В 1934 году Илья Катунин закончил Ейскую двухгодичную лётную школу. Сначала он был единственным инструктором Бежицкого аэроклуба - первого аэроклуба в Западном крае, а затем Илью Борисовича назначают начальником лётной части Брянского аэроклуба. Дина Ильинична, дочь Катунина, вспоминала, что отец возвращался далеко за полночь. Только в выходные семья собиралась вместе. Все, кто был знаком с Ильёй Борисовичем, отмечали его доброту и необыкновенную трудоспособность, душевность и преданность своему делу. Он следил за достижениями отечественной авиации, совершенствовал своё мастерство пилота и, главное, учил молодёжь летать. К началу Великой Отечественной войны И.Б. Катунин подготовил больше 1000 лётчиков.

В Гомеле у Катунина оставались мама, сестра Евгения и два брата. Ежегодно он приезжал со своей семьёй в родной город, бывал в Гомельском аэроклубе.

В 1940 году Илью Борисовича посылают на курсы усовершенствования лётного состава. Здесь его застаёт война. На фронт И.Б. Катунина не отправляют, в тылу он готовит лётчиков. Трое его воспитанников (Ковалёв, Менакин, Чулков) удостоены звания Героя Советского Союза.

Весной 1943 года просьбу И.Б. Катунина об отправке на фронт удовлетворили, и он, после переподготовки в запасном полку, прибыл в 46-й авиационный штурмовой полк военно-воздушных сил Северного флота. Условия были трудные: 2 аэродрома и ни одной запасной посадочной площадки. Лётчики летали на "сухопутных" самолётах. Штурмовики Ил-2 предназначались для поражения наземных целей. За бронированную кабину пилота "ильюшиных" называли авиационными танками. Вынужденная посадка на воду не сулила ничего приятного экипажу - плавучесть самолёта определялась секундами. В таких условиях наши лётчики сбивали немецкие самолёты над Баренцевым морем, на аэродромах Норвегии и Финляндии, топили вражеские суда.

С первого же боя Катунин вернулся трассируя пулями: потопил транспорт водоизмещением 6 тысяч тонн. И так после каждого выпета. На фронте он оставался не только хорошим лётчиком, но и инструктором: писал заметки в газету "Североморский лётчик", знакомил с новинками в тактике воздушного боя. Ещё не было городка Катунино, атлантического траулера "Илья Катунин", но уже были "катунинский" бомбо-штурмовой удар, "катунинские" разворот и пикирование, была взята на вооружение "катунинская" идея фотографирования бомбо-штурмового удара.

Стрелком у Ильи Катунина был Андрей Маркин. "Стрелок - это щит и меч экипажа", - говорили лётчики. 12 боёв провели лётчик-штурмовик Илья Катунин и стрелок-радист Андрей Маркин. С двенадцатого они не вернулись...

23 апреля 1944 года из Варангерфиорда шел караван вражеских судов. 8 больших транспортов и около 20 кораблей сопровождали "мессершмитты" и противолодочные фашистские "рамы". На уничтожение врага во главе восьмёрки "ильюшиных" вылетел капитан Илья Катунин. Штурмовиков прикрывали две группы истребителей. С берега забила вражеская зенитная артиллерия. Машины то и дело подбрасывало - так близко рвались снаряды. До бомбометания оставалось несколько секунд полёта. Отвернуть в сторону? Нет! Для Катунина был незыблем боевой девиз: штурмовики с боевого курса не сворачивают. Десятки огненных трасс завесой смерти охватили самолёт ведущего. Лётчики видели, как машина капитана задымила и загорелась. В эфире все услышали последние слова командира:
- Прощайте, друзья! Прости, Андрюша!

Огромной силы взрыв потряс воздух и море. Самый большой транспорт пошёл ко дну.

Указом Президиума Верховного Совета от 31 мая 1944 года капитану Илье Борисовичу Катунину посмертно присвоено звание Героя Советского Союза. Он навечно зачислен в списки Н-ской части Северного флота и рабочих станкостроительного завода им. С.М. Кирова, его именем названа улица в Гомеле.