В 2007 году исполнилось 105 лет со дня рождения Героев Советского Союза - Емельяна Игнатьевича Барыкина и Ильи Павловича Кожара, легендарных организаторов и руководителей партизанского движения на территории Гомельской области в годы Великой Отечественной войны.

Война застала И.П. Кожара на посту первого секретаря Гомельского обкома компартии Белоруссии, а Е.И. Барыкина - первого секретаря Гомельского горкома. В августе 1941 года, когда фронт приблизился к Гомелю, члены бюро обкома собрались на свое последнее совещание в домике на окраине Новобелицы. Обсуждались планы действий в тылу врага.

Общее руководство патриотической борьбой на Гомельщине во вражеском тылу ЦК КПБ возложило на И.П. Кожара. Чтобы теснее поддерживать связь с командованием партизанских отрядов, он перешел в Лоевский район, где действовал отряд "За Родину". Е.И. Барыкин командовал тогда Гомельским городским отрядом "Большевик".

В сентябре 1941 года партизаны отрядов "За Родину" и "Большевик" начали устраивать засады на шоссейных дорогах и уничтожать вражеские автомашины. В ноябре отряды имели уже значительный боевой счет: до 40 разбитых и сожженных автомашин противника, десятки взорванных мостов, сотни уничтоженных гитлеровцев.

К тому времени Емельян Барыкин успел отрастить черную окладистую бороду, пояснив своим товарищам-партизанам, что сбреет её только тогда, когда Гомельщина будет очищена от фашистов.

В ноябре 1942 года партизаны отряда Кожара встретили группу советских воинов, которые приземлились на парашютах. Десантники оказали партизанам большую помощь в овладении минновзрывным делом, поделились взрывчаткой. Радистка десантной группы установила связь отряда с Москвой.

В конце 1942 года в лесном массиве между деревнями Хатки Лоевского района и Омельковщина Хойникского сосредоточились шесть отрядов - Гомельский, Лоевский, Речицкий, Жлобинский, Буда-Кошелевекий и Уваровичский. Возникла необходимость в создании штаба соединения.

В январе 1943 года такой штаб был создан в составе командира соединения И.П. Кожара и начальника штаба Е.И. Барыкина.

Встревоженное размахом боевых действий партизан, гитлеровское командование в конце января 1943 года бросило против них около 30 тысяч солдат, следовавших к фронту. Каратели имели артиллерию, танки, самолеты. Орудийный обстрел и бомбежки с воздуха продолжались несколько дней. С 22 по 27 января партизаны сдерживали натиск противника, устраивая засады и минируя дороги. А когда обстановка ухудшилась, решили скрытно передислоцироваться. За ночь отряды прошли около 30 километров и утром приблизились к железнодорожной линии Гомель-Калинковичи. Здесь до них донеслись звуки артиллерийской канонады. Это фашисты наступали на партизанскую базу, не подозревая, что она давно опустела. Вскоре отряды пробились в Октябрьский район.

С весны 1943 года штаб соединения И.П. Кожара находился в Речицком районе. Сюда из Москвы доставлялось по воздуху оружие, боеприпасы и взрывчатка. В июле 1943 года, когда началась Курская битва, соединение Кожара получило директиву Центрального штаба партизанского движения о нанесении ударов по железнодорожным путям. Отряды вышли на отведенные им участки и только за одну ночь подорвали около 1000 рельсов, пустили под откос два вражеских эшелона, уничтожили свыше 150 гитлеровских солдат.

Военный корреспондент Б. Ямпольский, прибывший к месту одной из удачных операций партизан, писал:

"Выходим на железку. Будто буря огромной силы пронеслась вдоль линии, повалила столбы, дыбом поставила шпалы, снесла мосты. Под откосом немецкий эшелон. Железные бельгийские углярки, узкие польские вагончики, жёлтые пульманы из Франции, огромные, как дом, чёрные вагоны из Мюнхена - вагонный парк всей Европы, прибывший погибнуть у маленького белорусского лесного разъезда".

Фашистское командование решило еще раз предпринять против партизан крупную карательную операцию. В район Речицы прибыли дивизия СС и два полка полевой жандармерии. Партизаны соединения Кожара заняли круговую оборону на опушке леса в районе деревни Узнож. 13 июня здесь завязался ожесточенный бой. Он закончился только в 9 часов вечера после очередной бесплодной попытки гитлеровцев ворваться в расположение партизанского лагеря. На месте боя у деревни Узнож теперь стоит памятник-обелиск.

После узножского боя гитлеровцы начали массовые репрессии против мирного населения деревень Узнож, Осово, Хутор и многих других. Е.И. Барыкин записал в своем дневнике: "Вчера проезжали по сожженным деревням. Уничтожено всё до основания. Даже колодцы взорваны. Жители деревень истреблены в огне пожаров и пулеметным огнем. Когда мы отходили от Узножа, зарево пожаров сопровождало нас со всех сторон".

10 ноября 1943 года началась Гомельско-Речицкая наступательная операция войск Белорусского фронта под командованием К.К. Рокоссовского. Главный удар наносился на левом крыле фронта с плацдарма у Лоева. Командующий 65-й армией генерал П.И. Батов писал в своих мемуарах:

"Речица не входила в полосу наступления 65-й армии. Но здесь действовало партизанское соединение И. Кожара, которое вело активные военные действия в районе севернее Демехи и к тому времени очистило от немецко-фашистских войск значительную территорию в окрестностях Речицы. Создалась благоприятная обстановка для глубокого маневра и удара по городу с тыла, упустить такую возможность было бы непростительно. Партизаны надежно прикрыли левый и правый фланги нашей армии и дали ценную информацию о гарнизоне немцев в Речице".

65-я армия, взаимодействуя с 48-й, перерезала дорогу Гомель - Калинковичи, охватила с Запада район Речицы, а соединение И.П. Кожара перерезало дорогу Озерище - Горваль, преградив путь отхода немцам.

18 ноября Речица была освобождена, захвачены большие трофеи и много пленных. П.И. Батов отметил: "Главная роль в этой операции была отведена нами соединению И. Кожара".

20 ноября партизаны соединения Кожара решили провести парад в честь освобождения Речицы. Местом проведения выбрали окрестности деревни Узнож, где летом в жестоком бою были отражены атаки превосходящих сил эсэсовцев. Вот как вспоминал об этом параде много лет спустя один из его участников:

- Был зимний, пасмурный день, моросил дождь. Но это не омрачило праздничного настроения бойцов и командиров. Вдоль опушки леса побригадно выстроилось партизанское соединение. Группа командиров обходила строй. Ровно в 11 часов утра на импровизированную трибуну из грузовиков поднялись в военных шинелях командующий 65-й армией генерал П.И. Батов, командир соединениями генерал И.П. Кожар, начальник штаба полковник Е.И. Барыкин. Партизаны не сразу узнали своего любимого командира: они впервые увидели Емальяна Игнатьевича без бороды.

Этот первый партизанский парад в Беларуси был, можно сказать, репетицией грандиозного партизанского парада, который состоялся в Минске через несколько месяцев.

Вскоре партизанское соединение И.П. Кожара было расформировано, 6 тысяч партизан влились в ряды 1-го Белорусского фронта.

На одной из последних страниц своего партизанского дневника Е.И. Барыкин записал: "Вчера взят Гомель. Может быть, теперь поеду домой?" Емельян Игнатьевич вернулся в Гомель, вместе с жителями города участвовал в первых субботниках по расчистке руин и восстановлению родного города. Он дожил до Победы, но сказались лишения военных лет. 25 марта 1951 года Е.И. Барыкин скончался, ему не было и 50 лет. Он похоронен на площади Труда в Гомеле.

Именем Барыкина и Кожара названы улицы в Советском и Железнодорожном районах Гомеля. К юбилею прославленных партизанских командиров Министерство связи и информатизации Республики Беларусь выпустило художественные маркированные конверты с их портретами на фоне сцен партизанской жизни.

Когда-то ранней весной по широкому Сожу выходил в рейс белоснежный красавец-теплоход "Емельян Барыкин". К сожалению, в девяностых годах он был продан Украине. Дальнейшая судьба теплохода неизвестна.