До конца 18 в. Гомель не имел чёткой планировочной системы, застраивался хаотично и состоял из центрального ядра (замка) и ряда слобод и поселений, которые группировались вокруг него. После воссоединения с Россией для наиболее крупных белорусских городов были разработаны регулярные планы согласно требованиям и правилам, выработанным градостроительным искусством классицизма, рассматривавшего город как единый архитектурный организм. Такой план составлен и для Гомеля в конце 18 в. Он предусматривал строительство архитектурного ансамбля, который занимал бы центральное место в городе и был связан с уже сложившейся планировкой, ландшафтом. По этому плану осуществлялось строительство Гомельского дворца, что было важнейшим градостроительным мероприятием города. Дворец на высоком берегу реки Сож с парком, Базарной площадью (ныне площадь Ленина), гостиным двором и торговыми рядами стал главным композиционным ядром города. Улицы Румянцевская (ныне Советская улица) и Замковая (ныне проспект Ленина), связывающие дворец и площадь с другими районами города, образовали двухлучевую (веерную) планировочную систему. В соответствии с этим регулярным планом и с частичным его дополнением и корректировкой осуществлялась застройка Гомеля в 19 в. и начала 20 в.

Первый генеральный план социалистической реконструкции Гомеля разработан в 1932-1934 (Москва, Гипрогор) и утверждён СНК БССР в 1935. Он предусматривал преобразование лучевой системы планировки города в радиально-кольцевую, чёткое функционное зонирование территории города, упорядочение уличной сети, комплексное озеленение. Намечалась организация трамвайного движения в городе по проспекту Ленина, улицы Советской, в левобережную часть города (Новобелицкий район) и др.

В 1937-1940 годы архитектурно-планировочной мастерской Наркомата коммунистического хозяйства РСФСР сделана корректировка первого генерального плана. В эти годы выполнены и проекты детальной планировки реконструкции Центрального и Залинейного районов, а также жилого района завода "Гомсельмаш". Широко развернулось жилищное и культурно-бытовое строительство. Исчезали ветхие строения окраин города. Улицы застраивались многоэтажными домами, проводились работы по озеленению и благоустройству. В 1930-е годы возведены Дом-коммуна, Дом специалистов, гостиница, Дом колхозника. Осуществление масштабных градостроительных мероприятий прервала Отечественная война.

В 1946 Гомельским филиалом Белгоспроекта с участием специалистов из Москвы (архитектор И. Сергеев, инженер Г. Мищенко и др.) разработан генеральный план восстановления и развития Гомеля, утверждённый Совмином БССР в 1947 году. Генпланом намечалось сохранение основных исторически лучевых магистралей - проспекта Ленина, улиц Советской, Кирова, Пролетарской и перпендикулярных к ним улиц Коммунаров, Трудовой, Крестьянской, Первомайской, Комсомольской и др. Новая магистраль - Победы улица композиционно связала Привокзальную площадь с улицей Советской, образовав треугольник с площадями Ленина, Привокзальной и Восстания. Основное территориальное развитие города намечалось в северном и западном направлениях.

В 1963 году Гомельским филиалом института Белгоспроект разработан 2-й послевоенный генеральный план Гомеля, утверждённый в 1964 году. В соответствии с ним намечалось в основном сохранить исторически сложившийся план города, дополнив его структуру новыми градостроительными элементами. Радиальные направления улиц постепенно преобразовывались в линейные. Предусматривалось развитие города в 3 основных направлениях: северном, северо-западном и юго-западном. Общегородской центр с размещением основных общественных зданий предусматривалось создать на базе существующей площади Ленина с развитием его в юго-западном направлении между улицами Пролетарской и Плеханова. В каждом из жилых районов города намечалось создать общественно-культурные центры. На городских магистралях и в центральной части города построены гостиница "Сож", 2-зальный кинотеатр "Юбилейный", 11-этажное здание проектного института "Гипроживмаш". Завершается формирование главной площади города - площади Ленина, где возведены: здание областного Совета народных депутатов, Дом связи, Дом физкультуры и спорта "Спартак". Застраиваются первые микрорайоны: Фестивальный посёлок (Юго-западный планировочный район), № 7-10 (Северо-Восточный планировочный район). В начале 1970-х годов началась застройка самого крупного в городе жилого массива Волотова, размещённого на поименно-намывных территориях реки Сож.

В 1973-1976 годы институтом "Гомельгражданпроект" разработан 3-й послевоенный генеральный план Гомеля, утверждённый в 1977 году. Предусматривалось развитие города в юго-западном и северо-восточном направлениях (вдоль реки Сож). Намечено создание 5 комплексных промышленно-селитебных районов: Центрального, Сельмашского, Северо-Восточного, Юго-Западного, Новобелицкого. Одновременно застраивались свободные территории жилого массива Волотова, вдоль Речицкого шоссе, реконструировалась сложившаяся застройка в центральной части города, а также в районе улиц Барыкина, Кирова, Советской, проспекта Космонавтов и др. Генпланом предусмотрено создание основной композиционной оси города - водно-зелёного диаметра вдоль реки Сож, включающего в себя городские и районные парки, зоны отдыха, общегородской спортивный комплекс. Развитие общегородского центра осуществляется за счёт территории вдоль реки Сож в западном направлении до улицы Богдана Хмельницкого. Генпланом намечено создание сети городских магистралей непрерывного движения преимущественно вдоль железнодорожных линий с выходом их на автомобильные дороги Ленинград - Киев, Брянск - Брест и Гомель - Минск, включение в эти магистрали улиц Жукова, Транзитной, Речицкого шоссе, Богдана Хмельницкого, Крупской, Хатаевича. Вокруг города предусмотрено создание лесопаркового защитного пояса шириной 7-16 км с проведением комплекса работ по облесению земель, непригодных для сельскохозяйственного. производства, и в первую очередь в северном и северо-западном направлениях, а также организация загородных парков и лесопарков на площади 14 тыс. га. Генеральный план разработан в комплексе с пригородной зоной, схемой развития всех видов городского транспорта, озеленения. В 1980-е годы выполнены проекты детальной планировки центра, водно-зелёного диаметра и почти всех жилых районов города.